จูเบ นินปูโช

สิ่งที่ จูเบ นินปูโช ชวนให้คนดูครุ่นคิดตั้งแต่ภาพแรกก็คือ ท่ามกลางโลกที่คมดาบและความไว้ใจมีค่าเท่ากัน คนแปลกหน้าสองคนจะกล้าเอาชีวิตฝากไว้กับอีกฝ่ายได้ถึงขนาดไหน หนังพาเราย้อนกลับไปในญี่ปุ่นยุคมืดของโชกุนโทกุกาวะ ยุคที่บ้านเมืองภายนอกดูสงบแต่ใต้เงาป่ากลับเต็มไปด้วยข่าวลือเรื่องหมู่บ้านที่ล้มตายทั้งหมู่โดยไร้สาเหตุ โรคระบาดที่ไม่มีหมอคนไหนอธิบายได้ และขบวนการนินจาลึกลับที่เคลื่อนไหวราวกับเงาผี บรรยากาศของเรื่องทั้งชื้น เย็น และอึดอัดไปด้วยกลิ่นเลือด โคลน และควันธูป เป็นโลกของนักฆ่าในตำนานที่งานภาพแบบเซลอนิเมะยุคเก่าทำออกมาได้ขลังเป็นพิเศษ ทั้งป่าทึบยามค่ำ แสงจันทร์ที่ลอดช่องไม้ และเสียงลมที่พัดเหมือนลมหายใจของภูตผี

ท่ามกลางความโกลาหลนั้นเราพบกับ จูเบ คิบากามิ (Jubei Kibagami) โรนินพเนจรฝีมือโหดที่ให้เสียงโดย โคอิจิ ยามาเดระ ชายวัยผู้ใหญ่ที่ใช้ชีวิตไปวันวันพร้อมดาบคู่ใจ เขาไม่ได้อยากเป็นวีรบุรุษ ไม่ได้อยากรับใช้เจ้านายคนไหนอีก เพียงขอรับงานเป็นครั้งคราวแล้วหายตัวไปตามทางของตัวเอง ความนิ่งและชั้นเชิงของเขาทำให้ทุกการเคลื่อนไหวดูเหมือนคนที่ผ่านความเป็นความตายมาจนนับครั้งไม่ถ้วน อีกด้านคือ คาเงโร่ (Kagero) คุโนะอิจิสาวแกร่งแห่งโคกะที่ให้เสียงโดย เอมิ ชิโนฮาระ หญิงนักสู้ผู้ใหญ่ที่ทั้งเด็ดเดี่ยวและเปราะบางในเวลาเดียวกัน ร่างกายของเธอถูกหล่อหลอมให้เป็นอาวุธตั้งแต่ยังสาวจนกลายเป็นทั้งเกราะและคำสาปติดตัว เธอไม่เชื่อใจใครง่ายง่ายโดยเฉพาะชายแปลกหน้า และยังมี ดาคุอัน (Dakuan) สายลับเฒ่าเจ้าเล่ห์ของรัฐบาลที่โผล่มาพร้อมรอยยิ้มกวนประสาทและข้อเสนอที่ปฏิเสธได้ยาก ทั้งสามคนต่างมีบาดแผลและเหตุผลของตัวเอง ก่อนจะถูกชะตากรรมถีบให้ต้องเดินร่วมทางกันอย่างเลี่ยงไม่ได้

ปมของเรื่องค่อยค่อยเผยออกมาว่าเบื้องหลังหมู่บ้านร้างกับการตายปริศนานั้นไม่ใช่โรคระบาดธรรมดา แต่คือแผนการของกลุ่มนินจาคิมงที่นำโดย เก็นมะ ฮิมุโร (Genma Himuro) อดีตนักฆ่าผู้ไม่เคยตายอย่างแท้จริง เขารวบรวมแปดยอดมนุษย์แห่งคิมงเอาไว้ ทั้ง เท็ตไซ (Tessai) ยักษ์ผู้ใช้พลังหินผา ชิจิมะ (Shijima) เงาที่ซ่อนตัวในเงา เบนิซาโตะ (Benisato) หญิงงามผู้ควบคุมงู และ อุสึสึ มุจูโร่ (Utsutsu Mujuurou) นักดาบตาบอดที่มองเห็นด้วยใจ แต่ละคนมีร่างกายที่ผิดแผกจากมนุษย์ทั่วไปและมีวิชาที่รับมือได้ยาก พวกเขากำลังขุดทองมหาศาลเพื่อเป็นทุนล้มล้างรัฐบาลโชกุน ดาคุอันจึงใช้ทั้งเล่ห์ทั้งการข่มขู่กึ่งบังคับให้จูเบต้องร่วมมือสืบเรื่องนี้ โดยมีคาเงโร่เป็นทั้งพยานและกุญแจสำคัญ เพราะเลือดของเธออาจเป็นทางเดียวที่จะคลี่คลายพิษร้ายที่กลุ่มคิมงใช้ เดิมพันจึงไม่ใช่แค่ทองหรืออำนาจ แต่คือชีวิตของผู้คนทั้งแคว้นที่อาจถูกกลืนหายไปในคืนเดียว

สิ่งที่ทำให้หนังเรื่องนี้ต่างจากอนิเมะนินจาทั่วไปคือความสัมพันธ์ของผู้ใหญ่ที่ค่อยค่อยก่อตัวท่ามกลางคมดาบ จูเบกับคาเงโร่เริ่มต้นจากการระแวงและปะทะคารม แต่ยิ่งต้องเอาตัวรอดด้วยกัน ความดิบ ความเหนื่อยล้า และเสน่ห์แบบผู้ใหญ่ที่ผ่านโลกมาก็เริ่มเผยออกมา สายตาที่มองกันนานกว่าปกติ การสัมผัสเพื่อทำแผลให้กันในกระท่อมกลางป่า ลมหายใจที่ถี่ขึ้นเมื่อต้องซ่อนตัวแนบชิดใต้ผ้าห่มผืนเดียวเพื่อหลบศัตรู ทุกฉากเต็มไปด้วยแรงดึงดูดที่เย้ายวนและตรงไปตรงมาในแบบของคนสองคนที่รู้ดีว่าพรุ่งนี้อาจไม่มีชีวิตอยู่ ความปรารถนาของพวกเขาไม่ใช่ความหวานแบบหนุ่มสาว แต่เป็นความต้องการจะมีใครสักคนให้ห่วงหาในโลกที่ทุกคนพร้อมหักหลังกัน ร่างกายที่เคยใช้เป็นอาวุธกลับกลายเป็นที่พักพิงชั่วคราวให้กันและกันอย่างน่าเห็นใจ

ในเชิงอารมณ์ หนังเล่าเรื่องความโดดเดี่ยวของคนที่ถูกใช้เป็นเครื่องมือมาตลอดชีวิต คาเงโร่ที่ถูกสอนให้ปิดกั้นหัวใจเพราะพิษในกาย จูเบที่หนีอดีตด้วยการไม่ผูกพันกับใคร ดาคุอันที่เอาตัวรอดด้วยไหวพริบจนลืมไปแล้วว่าความจริงใจหน้าตาเป็นอย่างไร ธีมเรื่องความไว้ใจ เกียรติของนักฆ่า และราคาของอิสรภาพจึงค่อยค่อยซึมเข้ามาโดยไม่ต้องพูดตรงตรง ความอีโรติกในเรื่องไม่ได้แยกออกจากการต่อสู้ แต่หลอมรวมกันเป็นหนึ่ง ทั้งเลือด เหงื่อ และไออุ่นของร่างกายผู้ใหญ่ที่โหยหาการสัมผัสท่ามกลางความตาย ทำให้ทุกครั้งที่ดาบปะทะกัน คนดูจะรู้สึกถึงหัวใจที่เต้นแรงของตัวละครไปด้วย

จึงไม่น่าแปลกใจว่าทำไมงานชิ้นนี้จากปี 1993 ยังถูกพูดถึงในหมู่นักดูอนิเมะสายโหดมาจนถึงวันนี้ เพราะนี่คือช่วงพีคของงานวาดมือที่ทั้งลื่นไหล ดุดัน และกล้าเล่นกับสรีระมนุษย์อย่างมีศิลปะ ฉากดวลดาบออกแบบมาเหมือนระบำของสัตว์ป่า ทั้งเร็ว ทั้งหนัก ทั้งมีชั้นเชิง ไม่ใช่แค่ฟันกันให้จบ แต่มีจังหวะหลอก จังหวะรอ และจังหวะสังหารที่คนดูต้องกลั้นหายใจ ผสมเข้ากับกลิ่นอายสยองขวัญแฟนตาซีแบบนินจาพลังเหนือธรรมชาติและบรรยากาศอีโรติกผู้ใหญ่ที่หาไม่ได้ในงานยุคหลัง ใครที่อยากสัมผัสอนิเมะแอ็กชันพันธุ์แท้ที่มีทั้งคาแรกเตอร์จำง่าย พล็อตการเมืองเข้มข้น และเคมีของพระนางที่ทั้งร้อนแรงและเศร้าในคราวเดียว เรื่องนี้คือบทพิสูจน์ว่านินจาไม่ได้มีดีแค่ลอบฆ่า แต่ยังเล่าเรื่องหัวใจของมนุษย์ได้อย่างถึงเลือดถึงเนื้อที่สุดเรื่องหนึ่ง